这就是家长们常说的“开耳道”。开耳道的目的，是为了能让外界的声音通过手术打开的通道传入中耳和内耳，以此来恢复听觉。为了说明这个手术，我们先来复习一下正常孩子的耳朵的结构。
正常的耳部包括外耳、中耳和内耳三大部分。外耳包括耳廓及外耳道，作用是采集声音并传入中耳。声波在鼓膜（外耳和中耳的分界）被转化为机械振动。中耳内的听骨链（从外到内分别是锤骨、砧骨和镫骨）把机械振动进一步传导到内耳。内耳感知振动，转化成神经电信号，并传入大脑，最后形成听觉。在这个过程中，外耳道、鼓膜和听骨链的作用是传导声音信号。
小耳的孩子通常伴有外耳道狭窄甚至闭锁，伴有鼓膜未发育，伴有听骨链的畸形或者缺失。外耳道、鼓膜和听骨链，这三部分中的任何一个环节出现异常，都会阻断声音信号的传导，造成耳聋。而在临床上我们发现，外耳和中耳的畸形常常是同时发生：大部分的孩子，不仅是外耳道闭锁，还有鼓膜和听骨链的畸形。
可能看到这里，家长们也都能想到，所谓的外耳道-鼓室成形术是怎么做的了：通过手术的方式，给孩子打开一个外耳道、同时重建鼓膜和听骨链。这是一个想象起来很简单的过程，但在实际的手术中，包括了很多的复杂的外科操作：在骨板上开的外耳道需要多大的直径？如何植皮？如何保证植入的听小骨稳定？如何保持合适的再造鼓膜的厚度？在这些技术当中，最难以控制的，就是手术以后外耳道的再次狭窄或闭锁，也就是“耳道又长死了”。
人体有一些奇妙的特性，比如：人体组织总是倾向于恢复到最初的结构（出生时是什么样子，不管后来怎么做手术怎么干预，总是有一种倾向，再次长成出生时的样子）。这一点在小耳孩子的耳道再造术后也体现到了：如果孩子天生没有外耳道，通过手术我是可以给孩子做一个外耳道出来，但有些重建的外耳道会慢慢的越长越窄，孩子听力又下降了。这个过程，通常是1年半到2年的时间。当然，临床上我们还是有措施的，可以在手术时把外耳道开大并植皮，让它不容易狭窄；或者术后使用硬性耳模，填在外耳道里帮助扩张——但外耳道再次长小闭锁的趋势，还是存在的。
由此可见，外耳道重建-鼓室成形术（开耳道），通常只适合那些本身已有一个外耳道的孩子（虽然可能是狭窄的或者细小的外耳道），或者本身闭锁畸形不太重（评分7分以上）孩子。此类宝宝，我们是积极地开展外耳道重建-鼓室成形术的，因为他们重建的外耳道，术后可以长期稳定，孩子重建的听力可以长期保持。
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